В 1920 г. этолог Э. Л. Торндайк ввёл в оборот понятие социального интеллекта. Оно обозначает способность субъекта оценивать, прогнозировать и влиять на социальное поведение других субъектов. В определённом смысле это было продолжением идей, изложенных в работе Чарльза Дарвина «Выражение эмоций у человека и животных» (1872).
Позднее из социального интеллекта выделяется эмоциональная составляющая.
